a pergunta das perguntas

Como surgiu a vida na Terra?
Clara Barata - in Público
Há duas abordagens possíveis para procurar descobrir como começou a vida na
Terra. Por um lado, há cientistas que recuam nos tempos, para tentar
perceber como seria o organismo vivo que deu origem a toda a diversidade da
vida ao longo de pelo menos 3700 milhões de anos da história da Terra.
Outros procuram raciocinar de trás para a frente, imaginando como seriam as
primeiras moléculas que se agregaram para formar genes e talvez sacos
fechados, isolados do meio ambiente, que se transformaram nas células que
hoje conhecemos. Mas como aconteceu a vida na Terra, e se primeiro surgiu a
célula ou um mecanismo capaz de transmitir informação às gerações seguintes
com transformações, não se sabe.

Os primeiros genes podem ter-se escrito não em ADN, mas com uma molécula
aparentada, o ARN, porque este é capaz não só de transmitir informação como
de actuar como catalisador de reacções químicas. O que parece mais ou menos
certo é que há 3700 milhões de anos já havia microorganismos a fazer
fotossíntese no planeta. Pelo menos é o que parecem indicar análises
químicas feitas às raras rochas que, desde esses tempos tão longínquos,
escaparam ao processo de reciclagem no interior da Terra.
Mas que mistura de ingredientes, gases, temperaturas e pressões levaram ao
surgimento da vida continua a ser um mistério. Há cientistas que fazem
experiências laboratoriais com células baseadas em ARN, e sondas espaciais
pensadas pela NASA e pela Agência Espacial Europeia para tentar descobrir se
a vida alguma vez surgiu noutro planeta, como Marte. Mas, por ora, o
mistério da vida continua indecifrável.